太史公司马迁曰：“兵以正合，以奇胜。善之者，出奇无穷。奇正还相生，如环之无端。夫始如处女，适人开户；后如脱兔，适不及距；其田单之谓邪！”“湣王既失临淄而奔莒，唯田单用即墨破走骑劫，遂存齐社稷。”
让太史公点赞的人，就是田单。田单将军的存在，齐国得以“起死回生”，堪称“力挽狂澜”的典范！
公元前年，齐王田地（齐湣王）灭宋，但“偷鸡不成，蚀把米”，被六国“羡慕嫉妒恨”，这点和萨达姆灭科威特及其相似。先是秦国派军夺其九城，后燕、韩、赵、魏、秦等国发军攻齐，于济水之西大破齐军。两年后，燕国上将军、昌国君乐毅率军攻占齐都临淄，仅用半年时间就接连攻下齐国七十余城，灭了齐国，仅剩莒县（今山东省莒县）和即墨（今山东省平度市）两座齐国孤城未能攻克。楚国又混水摸鱼，借机出兵，名为援助，实为攻击，楚国大将淖齿俘齐湣王并将其残酷虐杀。
齐国远房宗室、时任临淄市场管理员的田单率族人正好侥幸逃至即墨，因即墨最高长官即墨大夫出战被杀，田单被推举为城主，死守城池。
“燕引兵东围墨，墨大夫出与战，败死。城中相与推田单，曰：“安平之战，田单宗人以铁笼得全，习兵。”立以为将军，以墨距燕。”——《史记》
此时燕国将军乐毅已将即墨城围了个水泄不通。田单率领全城军民奋起抵抗，竟奇迹般地死守了五年。乐毅见久攻不下，决定困死即墨军民。
田单先是使用反间计，使燕王逼走强敌乐毅。后用“苦肉计”，派人挖了即墨人的祖坟，并将尸骨“挫骨扬灰”，激怒了即墨人，即墨军民发誓要和燕军拼死一战。
这时，军事史上最著名的“火牛阵”“粉墨登场”了：
田单弄了一千多头牛，牛角绑缚利刃，牛尾扎上浸了香油的芦苇，牛背上披上五彩龙纹外衣，在一个月黑风高的夜晚点燃牛尾巴上的芦苇，牛痛的哞哞乱叫，狂奔踏入燕国军营，五千多精壮勇士紧随于牛后，城内军民擂鼓击器，呐喊助威。燕军见火光中无数角上有刀﹑身后冒火的怪物直冲而来，惊惶失措。齐军敢死队乘势冲杀，燕军慌忙夺路逃命，混乱之下，燕军自相践踏，死伤无数，燕国的统兵大将骑劫在混乱中被杀。田单率军乘胜追击，一时齐国老百姓也拿着锄头镰刀等器具前来助战，很快就将燕国军队赶出了齐国，收复齐国全部失地七十余城。灭亡的齐国，竟奇迹般地复国。
田单乃收城中得千余牛，为绛缯衣，画以五彩龙文，束兵刃于其角，而灌脂束苇于尾，烧其端。凿城数十穴，夜纵牛，壮士五千人随其后。牛尾热，怒而奔燕军，燕军夜大惊。牛尾炬火光明炫耀，燕军视之皆龙文，所触尽死伤。五千人因衔枚击之，而城中鼓噪从之，老弱皆击铜器为声，声动天地。燕军大骇，败走。齐人遂夷杀其将骑劫。燕军扰乱奔走，齐人追亡逐北，所过城邑皆畔燕而归田单，兵日益多，乘胜，燕日败亡，卒至河上，而齐七十余城皆复为齐。乃迎襄王于莒，入临菑而听政。——《史记》
按理说，田单收复齐国的失地，功高山岳。然而，田单当了齐国的相国没几年，就被自己迎立的齐王田法章，卸磨杀驴”，逼走赵国。
据说为了讨要田单，赵国付出了很大的代价，以割让济东三城令庐、高唐、平原陵地五十七座城邑给齐国作条件，以换取齐国田单。虽说，田单后来还当了赵国的相国，但远离了自己的祖国，田单最终郁郁而终，客死赵国。
