五国联盟解散后，乐毅带领燕*乘胜攻克齐国72座城池，直入都城临淄，齐国只剩下即墨和莒两座城池还在坚守。燕国是小国，无法完全消化齐国，所以乐毅打的是闪电战，面对最后两座齐人坚守的城池，乐毅选择围而不攻，一是全力消化已经攻克的城池，二是希望通过仁*拉拢齐国人心。就这样即墨和莒两座城池被燕*死死围住。
田单带领族人逃到即墨后不久，即墨城守将就在一次保卫战中战死，死亡加上亡国的阴影笼罩着所有即墨城里的士兵和百姓。
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在这个背景下，田单被推举为即墨城的城主，可能是因为他带领族人逃亡路上的机智勇敢，也可能是他的王室血统，甚至可能是因为这个时候的即墨城只是需要一个主持大局的人就行，不管怎么样，田单被推到了此时齐国历史舞台的正中央。
田单临危受命，并没有因为燕*的强大而气馁，而是仔细分析形势，制定了一系列的计策。
第一招，离间齐王和乐毅的关系，除去燕*的主心骨乐毅。燕*之所以能够势如破竹，几乎消灭齐国，乐毅在其中起着不可替代的作用。所以田单的首要任务就是除去乐毅。很快，燕惠王继位，田单看到了机会，因为燕惠王和乐毅一直不和，田单利用这一点，派人到燕国都城散播流言，污蔑乐毅想拥兵自重，自立齐王。很快，燕惠王阵前换将，撤换乐毅，乐毅畏罪逃往赵国。
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第二招，借助*神造势，统一*民思想。这一招也是被后世屡用不爽，从陈胜吴广的鱼腹丹书、汉高祖醉斩白蛇，一直到洪秀全的拜上帝教，都借助*神光环加持。田单就是利用大家都对天命很敬畏的心理，找了一个小卒假冒天师下凡，每次发布命令都说是奉天师指示，让全体*民都建立了必胜的信心。
第三招，暗渡陈仓，猥琐发育。一是主动示弱，安排老弱妇孺充当守卫士兵，在城头上露脸；派出使者去与燕*商议投降事宜；让城中富豪们带着厚礼去慰问燕*，恳请他们城破后不要屠杀自己的族人……种种做法让燕*误以为即墨城可以轻松拿下。二是散播虚假流言，比如宣称即墨城中*民最担心城外的祖坟被刨，甚至不惜投降都要保住祖坟；又说最担心自己的同胞被俘，会被割去鼻子，并派作前锋，这样守城*民就不忍心攻击等等诸如此类的损招，结果燕*信以为真，一一照办，让城中*民更加咬牙切齿，恨之入骨，更坚定了齐人誓死保卫即墨的决心。
三是暗中积极备战，招募勇士，日夜训练，精心设计“火牛阵”，征集一千多头牛，披上五彩缤纷的绢衣，牛角上都绑着两把锋利的尖刀，然后在每头牛的尾巴上都捆有干燥的苇草，苇草上还涂上油脂一类的易燃物质(不知道多年后的义和团是不是也学习的田单，用了火牛阵突袭天津租界的八国联*)。
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等到一切准备妥当，田单毅然发动了一场夜袭，一千多头五彩斑斓的怪物，身上还燃着烈火发狂般朝燕*大营急冲，身后还紧跟着多名刀斧手，同时城墙上老弱病残额守卫使劲击鼓助威。史记的原文是，“牛尾炬火光明炫耀，燕*视之皆龙文，所触尽死伤。五千人因衔枚击之，而城中鼓譟从之，老弱皆击铜器为声，声动天地。”
在一番喊杀声中，燕*主将骑劫阵亡，燕*四散逃命，田单陈胜追击，所到之所，齐人纷纷响应，田单很快就收复了被燕*占领的七十余座城池，然后田单亲自前往莒城迎接齐襄王回临淄，自此齐国走出了危机，正式复国。
