《西游记》剧情的冲突点，在于吃了唐僧肉，能够长生不老，这个诱惑贼大。不然一个普通的取经和尚，身边有三个神通广大的土地，脑袋上还有39位神仙轮值，哪个妖怪愿意平白无故去招惹？
当然，增加寿元的天材地宝，唐僧肉算是稀少的；九千年一熟，结30个果子的人参果，吃一个能活四万七千岁；至于蟠桃，总共三千六百株，足够维系天庭神佛的正常运转。
那么问题出来了，妖怪们为什么要冒着大风险虎口夺食？神仙们为什么甘愿受制玉帝？
或许有人反驳了，西游世界的设定，五百年会有一次大劫，俗称三灾利害，但是躲过去的法门，着实不小。
比如菩提祖师，言明天罡三十六变与地煞七十二变，完全可以避开。牛魔王会七十二变，五百年前活得好好的五百年后照样活蹦乱跳。青龙山玄英洞的三只犀牛精，已有千岁寿命，可见它们躲过三灾不成问题。
妖怪们有技巧，神仙们也不差。
例如二郎神杨戬，以及梅山六兄弟，他们碍于面子，大概不会去吃蟠桃，过了五百年，面容依旧，还帮助孙悟空降服碧波潭的九头虫。
既然如此。
做个自由自在的妖怪，像牛魔王，不舒坦吗？
做个无拘无束的神仙，像二郎神，不舒服吗？
何必拿自己生命开玩笑，好好修炼不成吗？干嘛跟取经团队过不去？吃饱了撑着啊？
其实，也怪不得神仙妖怪。
主要是修炼，太麻烦了！
我们来看看，如果不找点天材地宝吃，长生不老需要满足哪些条件？
我们的道，不及他多矣！他得之甚易，就可与天齐寿；我们还要养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫。——《西游言己》第二十六回
此话出自福禄寿三星，这里的‘他’指的是镇元子，讲的是孙悟空推倒人参果树之后，海外求方，福禄寿三星道出了双方之间的差距所在。
镇元子想要寿与天齐，很容易；福禄寿三星就麻烦多了，要费很长时间。
为什么会不同呢？还不如镇元子有人参果。
人参果的效用虽不及六千年和九千年的蟠桃，但吃一个，也能增长四万七千岁的寿命，而人参果成熟一次，只需九千年，那么隔四万年吃一个，就是个老不死了。
福禄寿三星，他们倒也有长生之法，不过需要耗费工夫，养精、练气、存神，调和龙虎什么的，大概是长年累月的打坐，听起来就麻烦。如果长寿是牺牲享受换来的，估摸着很多神仙妖怪，不太愿意。
不愿意，很好呐！
玉帝摸出一个白里透红的蟠桃，对着众神说，只要吃了它，直接跳过打坐这一步，但这不是免费的，你们得为天庭服务，协助维系三界的正常运转。
妖怪们没得这好待遇，根本吃不到蟠桃，又打不赢镇元子也就抢不来人参果，那么唐僧肉的出现，就成了唯一的选择，能吃就长生不老吃不到回家受罪。
可唐僧肉不是那么好吃的，妖怪们徒劳一场罢了。
吃了蟠桃的神仙，尽管处处受玉帝节制，但玉帝貌似也比较宽宏大量，做什么事都会睁一只眼，神仙们耐不住寂寞想要下凡玩玩去，基本不会管你，比如奎木狼，私通披香殿侍女，最后的判处结果仅仅是给老君当了几天烧火童子。